南京是六朝古都、十朝都会，拥有2480余年的建城史和1780多年的佛教文化发展史。南京在中国佛教文化中扮演了非常重要的角色，几乎见证了汉地佛教所有阶段的发展历程。丰厚的佛教文化底蕴，众多的佛教文化遗存，以及最新考古发现的长干寺地宫瘗藏的圣物佛顶真骨，使得南京成为一座名副其实的佛教之都。

 

追述历史，佛教文化流入南京始于东汉献帝(189-220年)末世。自孙权建立东吴政权定鼎建业(南京)之际,佛教南渐。公元222年,精通汉文、梵文等六国语言的西域大月支(氏)人支谦从洛阳来到吴地,孙权闻其博学有才慧,十分器重,拜为博士。支谦就在南京传授佛教,翻译佛经。这可以说是南京佛教初传,也是佛教在吴地正式传播的开始。

 

康僧会向孙权（左）、孙皓（右）宣扬佛法的故事（明版画）

　　佛教在东汉末年完成了传入南京的使命后，接下来的南朝(420-589年)是南京逐步发展成为中国佛教中心的关键时期，这同时也是佛教在中国发展的最重要的时期。这一时期, 上至帝王宗室,下至世家大族、平民百姓都崇信佛事,佛教成为国教,兴盛空前。南朝的宋、齐、梁、陈四代,均以南京为首都。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，既是人们对当年佛教兴盛的追忆，也是南京以弘扬佛教文化隆盛于中国的佐证。由于四代王朝的大力支持和提倡,佛教进入了一个广泛传播和迅速发展阶段,隆盛整个江南。当时在南京出现了前所未有的繁荣局面,以至很多佛教戒律都出自南京。

 

例如，中国比丘尼如律受戒就始于南京。佛教传入中国后,戒律一直不完备,尤其是比丘尼没有如律受过戒。公元430年,来自狮子国的第一批比丘尼共8人来到建康,目的是为中国比丘尼授戒。按照规定,授戒者必须要懂当地的言语,而且必须10人以上才具有授戒资格。因此这8位比丘尼先在建康学习汉语。公元433年,狮子国比丘尼铁萨罗等来到建康,满足了授戒人数的要求。应景福寺尼慧果和净音之请,铁萨罗等于公元434年在南林寺设坛传戒,请印度僧人僧伽跋摩为传戒师,为三百余尼僧重受具足戒,创中国比丘尼如律受戒之始。据传,当时曾在建康建铁萨罗寺,以纪念此事。

 

再如，汉传佛教不食酒肉也开始于南京。南朝梁武帝时期，梁武帝本人坚持素食,不食肉。公元511年,武帝亲自颁《断食酒肉文》,要求僧尼吃素食。他还以杀牲祭祖“无益至诚,有累冥道”为由,改变了历代天子太牢血祭的礼典,直至梁亡。但是僧尼不食酒肉的仪轨从此确立了下来。

 

南朝以后，中国历史进入隋唐大一统的盛世。佛教也迎来了一个本土化的突进阶段，这一时期，汉地佛教的宗派开始形成。而宗派的形成过程，诚如赵朴初所说的一句话:“在中国成立的大小乘各宗派无不和南京有关。”

 

于是，南京又一次开了中国佛教诸宗的先河。汉传佛教主要有八个大乘宗派和两个小乘宗派。其中大乘的八个宗派,即唯识宗、三论宗、天台宗、华严宗、禅宗、净土宗、律宗和密宗流传较广,影响较大。如三论宗即在南京的摄山成立;天台宗的智者大师是在南京最初宣讲他的学说;华严宗依据《华天经》是在南京翻译的;涅槃师依据的《大涅槃经》也是在南京经大文学家谢灵运和慧观再治并由鸠摩罗什的高足弟子道生讲授的;禅宗依据的《楞伽经》是在南京翻译的;创立摄论、俱舍两宗的真谛法师最初也是由梁武帝请来南京的。”

 

另外，南京还是中国历史上瘗藏圣物最早、最多的城市，供奉佛舍利历史悠久。释迦牟尼佛茶毗后其真身舍利被摩揭陀国、释迦族等八国建塔供养阿育王即位(前273年前232年)后，重新分佛舍利供奉，使其流传东南亚及中国直至南京。2008年南京发掘大报恩寺遗址,发现大报恩寺是在宋长干寺地宫上重建的,并出土了石函等物。石函北壁上刻有《金陵长干寺真身塔舍利石函记》,碑文记载“长干寺葬佛顶骨舍利”。考古发现,石函内置铁函,铁函内安放七宝阿育王塔,塔内有二套盛放舍利的容器,一套鎏金银椁;另外一套为方形银函,椁、函内都有安置舍利的金棺,佛顶真骨安奉其中。

 

南京对佛学的贡献，既有以上所述的实践活动，也有对佛教学术的细致研究与传播。南京是古代中国江南地区最早传播佛教文化的圣地,也是近代中国佛教文化的复兴、研究、传播中心。从东吴到南朝,一代代译经大师在金陵翻译了大小乘佛教经典约500部、2000多卷,使金陵成为全国重要的译经中心、义学基地,以建康为中心南方佛教逐渐形成了重视与清谈玄理的交流、传播般若性空之学的特点,对全国佛教义理的弘传与研究做出了重大贡献。

 

南京不仅是闻名全国的译经、讲经中心,而且是名扬中外的刻经中心。明代南京就刻印了《洪武南藏》，《永乐南藏》，报恩寺版3种《大藏经》。清末，杨仁山居士在南京创立了金陵刻经处，致力于佛典的搜罗。整理，刻印，是我国第一家融经籍收藏，雕刻、印刷，流通和研究于一体的佛经出版机构。他托人在日本搜集了中国失传的佛典经疏300多种，择要刻印了3000多卷，使三论宗、唯识宗，华严宗等重要佛教宗派的教义又重新昌明。目前，这里已成为世界范围内汉文木刻版佛经的出版中心，藏有从全国各地收集的各类经版及自刻经版13万多块(含佛教典籍1500多种)，佛像版18种和大批珍贵的古代佛教经书，每年刻印10多万册佛教经籍，流通至国内寺庙以及世界许多国家和地区。

 

由此一一例数，难怪赵朴初先生曾赞叹道：“在中国佛教史上，南京作佛教学术的中心是当之无愧的。”

 

　　当之无愧的历史留给了南京丰厚的遗产，历史上的南京，佛教寺庙最多时，据记载“钟山帝里，宝刹相临；都邑名寺，七百余所”。明清时期，金陵仍有许多寺庙。据《金陵梵刹志》记载，明代南京有灵谷寺，报恩寺，天界寺三大刹，栖霞寺、鸡鸣寺，静海寺，弘觉寺、能仁寺五座次大刹，清凉寺，瓦宫寺等32中刹以及华严寺，天隆极乐寺等128座小刹。

 

进入21世纪的今天，南京地区具有代表性的佛教寺庙有城东北郊的栖霞寺、东郊的灵谷寺、城中的鸡鸣寺、南郊的宏觉寺、江北的兜率寺、方山的定林寺等。这几座寺庙都有着悠久的历史，都曾经为佛教文化添砖加瓦，也有有自己独特的魅力。下面就让我们带着一颗虔诚敬慕之心，去近距离品味这些古老寺庙的历史年轮吧。