在佛教中，以“七宝”所制成的佛珠最为殊胜尊贵。七宝的项目，诸经中讲法各有不同，《般若经》讲有金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、琥珀、珊瑚七种。佛珠的质料除了上述的“佛教七宝”以外，可用五大类别加以划分：

菩提类

 

菩提子，恐怕是最为人们所熟知的一类佛珠了。其实，菩提子并非菩提树所结的果实，而是指一种产于雪山左近、名字叫川谷的草本植物，其详细相状是：

 

春天长苗，茎高三、四尺，叶如黍，开红白色花，呈穗状，夏秋之际间结实，圆而色白，有坚壳，如珐琅质。因多用念佛之数珠，故又称菩提子。草本者为其别种，在下国唯天台山有之，称为天台菩提。而现今，“菩提”早已是一个通称了，代表着“醒悟”的含义。《大唐西域记》云：菩提树者，即毕钵罗之树也。昔佛在世，高数百尺，屡经残伐，尤高四、五丈。佛坐其下成等正觉，因此谓之菩提树焉。

宝玉石类

 

宝石，因其颜色艳丽、质地晶莹、光泽绚烂、坚固耐久，而又存世稀少，故较为宝贵。普通来讲，比拟罕见的宝石品种有：水晶、橄榄石、木变石、绿松石、孔雀石、芙蓉石、东陵石、青金石、碧玺、石榴石、金沙石等诸多品类。但这些只能算是次等宝石，远远比不上金刚石、红宝石、蓝宝石、祖母绿这四大名贵宝石，因这些宝石异常珍贵，故用这些宝石来制造佛珠，多为皇室或富绅所持用，普通人是无法享用的。如在《虚云老和尚年谱》一书中，便有关于虚云老和尚委托宽航法师将某亲王所赠的“七色九宝罗汉珠”一串，带到香港交给岑学吕居士纪念的记载。玉石，有狭义与广义之分。就狭义而言，包括许多种用于工艺美术雕琢的矿物和巖石。诸如大理石、寿山石、青田石、昌化石、巴林石、端砚石等均属此范围。而广义上讲，玉石仅指硬玉(以缅甸优质翡翠为代表)和软玉(以优质和田玉为代表)二种。由于千百年来，玉石意味不祥，传讲可以避邪、禳灾和带来侥幸，以及遭到“小人比德如玉，有仁、智、礼、忠、信之道”的影响，那些采用玉石制造的佛珠，也就越发遭到人们的喜欢了。

果实(核)类

 

果实(核)类佛珠，在佛珠的小家庭中占有很大比例。人们随意就可以罗列出不少品种，桃核雕琢、核桃雕琢、橄榄核雕琢、皤桃核、金刚子、太阳子、天薏子、莲子、椰蒂、五眼六通等，几乎不胜枚举。这其中以桃核、橄榄核为果核类的代表，以木槵子、椰壳(蒂)为果实类的代表。

桃树是一种落叶乔木，易植而子繁，故被人们普遍种植。据传桃木可以驱鬼，桃梗能够禳恶，桃符可以辟邪，而桃核坚固，可以用来雕琢成具有深入含义的各类佛珠。

橄榄是一种常绿乔木，果实长圆而中间尖，因其味甜蜜而甘，故有“谏果回甘”之称。橄榄核坚固如石，是制造佛珠的极佳资料。

木槵子，亦称作无患子，是一种生长在平地上的乔木，枝叶如椿树，其叶对生，初夏之季开黄色小花，其蒴膨大，裂而为三。结实大如弹丸，坚黑如漆珠。因在《木槵子经》中佛陀曾教诲波流离王贯串木槵子作念珠，遂使得后世的佛教徒均喜用木槵子来制造佛珠，意喻秉承佛陀教导，无有忘失。

椰，或作“枒”，是一种生长在寒带地域的常绿乔木。果实叫椰子，可用来制造佛珠。清代袁枚《随园诗话》中讲：“近来习尚，丈夫多臂缠金镯，手弄椰珠……。”赵棻在《滤月轩文集》中亦有相反的记载：“乾隆年间，户部侍郎赵秉冲，精选一串椰子数珠，珍比千狐之腋。”由此可知用椰壳(蒂)来制造佛珠在清初已很普遍，无数百年的历史了。

竹木类

 

竹和木都可以用来制造佛珠。竹是一种多年生长的禾本木质常绿动物，柔体而虚中，不易被风雨所摧折，阅历寒暑，枝叶苍翠不凋，故而古人常把它比作是“临小节而不可夺”之小人。竹有篁竹、邛竹、文竹、箭竹、棕竹、桃枝竹、斑皮竹等类。篁竹，质坚皮白；邛竹，高节实中；箭竹，坚劲中矢，这些都是用来制造佛珠的好资料。

至于木的品种，可以讲是数不胜数。用来制造佛珠的普通材质，可用松、柏、桂、椒、桐、梓等，由于松柏后凋，比喻坚贞、寿考；桂椒馥郁，表示拔萃通神；桐为嘉木，凤凰可栖；梓是良材，用制琴瑟，大都具有一定的含义。但是，比拟名贵的木制佛珠，则多选用檀香、沉香、伽南、乌木等珍贵质料。檀香木，又名旃檀，能作香料燃烧，亦可入药。如《一切经音义》中正文讲：旃檀，谓白檀能治热病，赤檀能去风肿，皆是除疾安身之药，故名与乐。

时至昔日，用来制造佛珠的檀木，以黄檀和紫檀居多。尤其是紫檀，因其木材坚实，纹理细密，色泽紫红，加之有馥郁的香气，被列为佛教五香(沈水香、白檀香、紫檀香、娑罗香、天木香)之一，更为人们所宠爱。

其它品种

这一项的涵盖面十分普遍。可以讲，除了上述的瑰宝类、菩提类、宝玉石类、果实(核)类、竹木类之外，皆应属于此项。牛角、牛骨、犀角、象牙等由于律制所限，一向被汉传佛教所排挤，却深受藏传佛教的喜欢，藏传佛教甚至还有用人头骨来制造佛珠的，佩带或持用这些佛珠，也就更能使人了知生死的原本。同时，还会使人感遭到一些奥秘的宗教氛围。

除此之外，还有用陶瓷、紫砂、雕漆等质料做成的佛珠，这些形态万千的佛珠，也异样会带给人们无尽的遐思。