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沉香的由来
沉香不像其他檀香、龙脑香那样直接取自一种树脂，而是一种密实的固态凝聚物，混合了树胶、树脂、挥发油、木质等多种成分。在印度尼西亚、马来西亚人们称之为鹰木树，因其所产的沉香有像鹰一样的羽毛纹理而得名。
沉香是沉香树在特定条件下产生沉香树脂而形成的一种结晶。沉香树在遭到泥石流、雷击、风折、虫害等伤害后，某些伤口由于在开发期感染真菌，真菌和树的汁液发生了化学变化所产生的物质就是沉香。因而，树种和微生物、土质里的矿物质种类不同等因素影响，产生出沉香的气味千差万别。沉香树在开始结香后，需要经历漫长的成长过程才能形成高等级的结香。因为沉香形成的条件极为复杂，所以不是所有沉香树都会结出沉香。
沉香的分类
按沉香树结香状态，沉香可分为以下几种。
（1）生结沉香：即从还没有生长的沉香树中挖取的沉香。随着树龄的增长，伤口和断面有的被树皮包裹起来，树脂会逐渐聚集在伤口和断面周围；一些被香农采香后所留下的伤口，树木也会分泌树脂来修复伤口，树脂堆积的越多，相处的年代越久，沉香的品质就越高。树木还在生长中被取出的香叫做“生结”。
（2）熟结沉香：即从已枯萎的沉香树中所采集到的沉香。已结香的白木梳香树，因树龄老化，山体滑坡，山洪，台风，雷电等外力因素而倒伏或半伏于地，在风吹，雨淋，虫蛀等作用下，白木香树不含树脂的部分已分解腐烂，含油脂的部分保存下来。正如本草纲目记载“其积年老木，长年其外皮惧朽，木心与树枝不坏，坚黑沉水者即沉香也。”
（3）土沉香：即从土壤里采挖出来的沉香。
（4）水沉香：沉香树脂结晶含量高，比重大于水，能沉入水中的沉香，俗称“落水沉”或“水沉”。
以上四种沉香，因其结香的成因部位和特征的不同，香农习惯上称为：虫漏、树钉、树头、老铁头、树包头、铁包头、树心沉等，还有一种沉香树脂含量较低的称之为白木香。
（5）棋楠香：沉香中还有一个特殊的品种——棋楠香，是因多种微生物和昆虫侵蚀后，所产生的沉香有香气的变化而得名，棋楠香的成因与普通沉香基本相同，但两者的形状特征又有很多差异，所以习惯上将它单成一类，被列为沉香中的上品。
沉香的药用价值
古人曰：“崖柏养命，沉香续命。沉香本身为瑞香料植物白木香含有树脂的木材，性味辛、苦、微温。功能行气止痛、温中止呕、纳气平喘。用于胸胀闷疼痛，胃寒呕吐呃逆，肾虚气逆喘急。以沉香为主药的传统中成药有沉水化滞丸、沉香化气丸、沉香舒气丸、八味沉香散等。
药理作用：一是解痉，二是止喘，三是镇静、镇痛，四是降压，五是抗菌，此外，沉香也有抗心律失常和抗心肌缺血作用。最新研究发现，沉香还具有明显的抗癌作用。
在古代香山明间女儿出嫁时，娘家会将一片沉香放在嫁妆的箱底，以备女儿分娩时镇痛之用。当妇女生产时，将小片沉香磨粉泡水冲服，可活血止痛；再将小片沉香点燃，有催产作用，所以沉香也称之为“女儿香”。
