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有一种香，既不知从何而来，也不知从何而散。其香味柔和，时而带蜜糖的甜香，时而有丝丝的清凉，时而带土壤的芬芳，最神奇的是，这股香味仿佛不单从鼻子嗅得到，而是全身都能感受，这令人不由沉入安静境界的香，就是沉香。
一块金贵的木头
一听到沉香这个名字，第一反应就是这是个高雅得来又昂贵的东西，加上沉香历来与茶、书、画、花一样，是一朝一代文人雅士们都不会缺少的一物，因此更为它添上可望不可及的神秘。
沉香的香气能平静人的心绪，在《本草纲目》中更说其有清神理气、补五脏、止咳化痰、暖胃温脾、通气定痛的功效。不仅能给人带来感官上的享受，更对身体有健康的作用。可即便如此，沉香还是给人一种很玄的感觉，这股柔和的香气如何来源自一块看似腐朽的木头？为什么这一块木头的价格会贵于黄金？
沉水之香
沉香之所以名为沉香，是因为大部分的密度都大于水，放入水中，就沉到水底。沉香的故事，可谓众说纷纭，不乏很多神奇的传说。实际上，沉香的形成是瑞香科沉香属的乔木型香品种树木受到伤害后，树木本身分泌了树脂令伤口结痂，另加外部天然环境与经过数十年甚至数百年的陈年后结成“有缘之物”。
▲有时香块需要埋入香灰中品味其香
根据受伤和形成的原因，沉香分为四大类：在生长过程中因自然腐朽而成的“熟结”、被刀斧划伤的“生结”、整棵树木腐朽后受到真菌感染以及风雨侵蚀的“脱落”、因为被昆虫蛀咬引起的“虫漏”。因为形成原因的不同，不同沉香的香气和形态自然也各有特色。因此，沉香的珍贵在于那充满偶然性的形成，再经过数十年甚或百年的沉淀，才有这么一块不大却蕴含了饱满悠远香味的宝物。
香之味
沉香的味道千变万化又各自不同，正是因为其产地的气候与环境所致，与葡萄酒的道理一样，都讲究Terroir的独特性。像是来自印尼的沉香通常都较为浓厚深沉，可往往会因为其味道过于厚重复杂而被认为不够纯正。
产自越南的沉香，相对较为轻柔，其中惠安的会带着一股土壤的气息，而经过时间沉淀的老惠安沉香更有种陈皮的香味。来自另一个著名产地芽庄的，则带着一丝冰凉的气息，这一丝沁人心脾的冰凉，能有让人刹那间平静下来的力量。
▲选一个合适的器皿装沉香也是一种意境
品香之道
对品香来说，其实有很多种方法，通常都以香的形状而定，就像最简单的线香、盘香等，就是点燃后安静地感受其香薰之气；香粉则可以用香篆印出样子，然后以一小截点燃的线香引燃香粉；如果是一块沉香或者香丸的话，那就需要将炭埋在香灰中，放上云母片作为燃香的平台，再在其上放上香料加热，这种属于最传统的品香方式，讲究的是埋炭的手法与深浅，以及香料的优劣，香料燃烧的好坏都体现在功夫与经验。传到日本还被当地人别树一帜地与茶道、花道和书道一起称为4种雅道。
▲残荷也是品香的好摆设
如何识别好沉香
沉香的优劣通常都在于其受“黄绿墨耳真菌”感染的部分以及深度而定，因为沉香之所以能够结香，都是由树木感染此类真菌而致。有些树木感染的程度不严重或者不够深，油脂就分布不均匀，令到燃烧时烟火和枯木的味道比重更多，点香亦变成烧木头。
虽然沉香树因自然（熟结）、被砍伐受伤（生结）、虫蛀（虫漏）以及腐朽后（脱落）受到真菌的感染才能结出树脂，可也必须经过不同地理环境因素成熟，就与葡萄酒在橡木桶中陈酿的道理一般。有些被埋在土中成为土沉；沉在水中就变成水沉；又有些被白蚁蛀蚀就成为蚁沉；也有直接从结痂的树中切出的就为活沉；而有些结香香龄10年以下，如同新酒的就为白木。
其味道各有分别，用途也各异，就像白木与活沉香味较浅淡，可体积相对较大，用来做大件的雕刻就最为适合；作为品香来说，经过虫蚁蛀蚀而产生更多芳香物质的蚁沉香味更为复杂；而在土中吸收土壤营养的土沉更神奇地有种蜜糖的甜香，土沉中的“红土”更是如今最珍贵的香种之一。
找个地方品好香
像喝茶一样，品香其实也需要一个特意营造的环境，虽然这并不是特定的“仪式”，可却会使人以最佳的状态，更好地投入到沉香那股淡然的境界中。因为沉香的个性令人沉静，古人推崇焚香应在沐浴后，此时人的精神属于最清新但又是很松弛的状态，加上沐浴后浑身毛孔张开，最能吸收沉香的香味以及药性，是又一次感官的沐浴。
品香的地方最好是在安静的室内，令沉香的香气能在室内凝聚，却又要保持一定的通风，以免烟气不散，过后产生闻香过度引起的头疼等后遗症。古人品香会布置香堂，所以说花道、茶道、香道不分家，正是因为三者相辅相成，互相提升，如品香时就会点缀以鲜花植物，吟诗作画、品茶论道。我们大可效仿古人来一次风雅的聚集。
沉香的产地
沉香木决定了沉香只能形成在东南亚热带雨林地区，主要分布在越南、印度、印尼、马来西亚等地区，国产沉香主要产自海南岛。
1. 印尼与马来西亚
味道偏甜，有土壤的气息，细闻下有油脂感，香气馥郁，令人有温暖的感觉。
2. 越南
分芽庄与惠安两个主要产地，味道清凉，有淡雅的花香。芽庄的沉香通常较为轻柔，带蜂蜜甜香；惠安的则偏于古朴，带陈皮的岁月香。
3. 中国海南
气息尖锐，点燃后香气细密又有股穿透力，偶带柔和的水果香与花香。
