沉香的产地、结香方式的差异等,都是区分沉香的方法之一。有一种沉香分类方法,依据沉香的油脂来分类的。沉香的油脂,分为软丝和硬丝两种。
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软丝沉香是一种特殊的结油方式,与普通沉香有所不同,导致沉香更为松软,但沉香的基本结构仍旧是一致的,这样的软丝沉香相对来说更为稀少一些。软丝沉香更为柔软,加工出来的成品普遍呈现哑光色。软丝沉香的成因与棋楠一样众说纷纭,没有定论。有菌种说,也有树种说,不一而同。
软丝沉香相对于普通沉香质感较软,放大镜下观察,膏状结油特征明显,与棋楠结油特征较类似。因此,许多星洲系软丝被称之为“星洲棋楠”(星洲系被普遍认为没有真正的棋楠产出),软丝是与棋楠有非常相近的结油成因的。软丝由于其在质感、外观、香气和稀缺性等方面比普通沉香略胜一筹,因此价格也相对比较昂贵一些,收藏价值也会比较高。
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软丝沉香最大的特点就是质地软。软丝沉香削之成卷,捏之成丸,煎香时,香气容易挥发,香味更加的清扬。而硬丝沉香的油脂中水分较少,煎香时香气不易挥发,出香速度较慢,但焚香时,软丝反而不如硬丝。
一般而言,硬丝油质的沉香相对来说比较容易保存,因为软丝沉香削片后不久也会变硬,用于焚香时,有一种香气变淡的感觉。用于煎香时,惠安系软丝沉香的留香时间比星洲系软丝沉香久,取香时香气慢慢透出,适合诸如室内之类的小空间;星洲系软丝沉香较薰燥、有霸气,适合诸如寺庙等大空间。
就出香速度而言,软油比硬油快,但留香时间则硬油比软油长。