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中外信徒和游客只感叹香港天坛大佛的巍峨壮观，却不知道这尊大佛是尖端科技与东方艺术的结晶。
香港天坛大佛（图片来源：宝莲寺网站）
香港天坛大佛是全球最高的户外青铜坐佛，这尊大佛由宝莲禅寺筹建，历时12年方才建成。筹建大佛的诸位法师以佛陀为“天中天”、“圣中之圣”，构思时选择“祭天之地”的天坛形象建造基座承托大佛，因而这尊位于香港的大佛得名“天坛大佛”。
美国权威地理旅游杂志《国家地理旅行者》，极力推荐香港天坛大佛；美国《时代》周刊2010年6月评选世界十大雕像，香港“天坛大佛”与美国“自由女神像”、巴西“救世基督像”等雕像同时上榜。现在众多中外信徒和游客纷纷前来朝拜参观，只感叹大佛的巍峨雄伟，却不知道这尊天坛大佛是尖端科技与东方艺术的结晶。
中国大佛中国造
大佛的建造曾引来英、日、德等国众多公司竞相投标承揽工程。以宝莲寺为主体的香港大佛筹建委员会的法师们一致认为:中国的土地中国的山，中国的和尚中国的庙，大佛是根植于中国土壤的“世界之最”，理应由中国人来建造自己的大佛。招标工作在中国国内企业中持续一年之久，最终中国航天工业部以其雄厚的实力和精湛先进的技术中标。经过几轮部内竞标周折，最后确定由南京晨光机器厂负责大佛主要的承制工作。南京晨光机器厂有着一百多年的历史，其前身为清末同治四年创建的金陵机器制造局，是清朝洋务运动时期中国四大兵工企业之一，堪称近代民族工业的摇篮。
南京晨光机器厂根据大佛建造工程按施工阶段分足尺放样、青铜铸造、预安装和现场安装等四个阶段。工程集宗教艺术、传统工艺和现代先进的科学技术于一体，涉及应用建筑、机械、冶金、铸造、悍接、化学处理、空气动力、计算机应用等多项技术。设计人员在设计中运用大型结构分析软件进行各种不同结构的强度分析完成了大佛静、动态以及热强度的线性和非线性分析以及抗台风支持方案，同时还进行了防腐蚀、看色实验及铸造、爆接工艺的专项研究。
先进技术助力大佛“空前绝后”
大佛石膏模型于1986年9月26日由水路从广州运抵南京。在广州艺术学院、北京建筑艺术雕塑厂和北京测量所等单位密切配合下采用了“测控箱一次成型法”，按3900个坐标点分块足尺放样并应用计算机技术，将1:5的石膏初始模型足样放大成为1: 1的石膏像，避免了由于手工雕塑而产生的面部两边不对称的弊端，使佛像更趋完美。
大佛石膏初始模型（图片来源：宝莲寺网站）
香港佛教联合会会长觉光法师在看了塑成的1:1石膏佛像后赞不绝口:“我跑遍世界各国，看了很多佛像，但从来没有看到这样庄严美好的佛像，我提不出任何不足之处的意见，虽然不敢说它是‘绝后’的，但至少可以说是‘空前’的，我个人99%的满意，还有1%待你们铸成铜像以后再说。”
42平方米大佛面部需一次铸造成功
铸造阶段是整个工程的关键,经过实验研究，确定按“坐标法”分块，将巨大的佛体分为202块来铸造，然后再实地组装。
天坛大佛由202块铜板部件焊接而成（图片来源：宝莲寺网站）
整个大佛铸造过程中，难度最大的是佛像面部。佛像面部包括眼、耳、鼻、口等部位，这一整体长5米，宽4米，厚度仅为13毫米，展开面积达42平方米，重量约6.6吨，需一次性浇铸而成。厂方为此组织技术人员对铸造方案进行了反复的论证，并广邀国内外铸造专家进行讨论。
1988年10月8日，佛首浇铸洒净仪式在晨光机器厂举行。中国佛教协会会长赵朴初与江苏省佛教协会雪烦、园湛、茗山等众德高法师以及佛教界人士数百人参加了法事活动，当地政府有关都门领导也前来观礼。香港佛教联合会会长觉光法师、香港宝莲寺方丈圣一法师等一行30人，带看香港虔诚的善男信女们的捐赠参加了仪式。随着熔融铜液的翻腾，1650克黄金满载着信徒们的虔诚之心，在众法师诵经声中溶入涤铸佛像面部的铜液中。
佛像的体表面积为1400平方米，由202块铜板部件焊接而成，重250吨。每块铜饭厚10—15毫米。除佛面部外，最大的铜铸件重5.75吨，最小的也重达101千克。经过有关设计人员和专家的反复论证，采用了“铸造青铜板拼装焊接整休悬挂”方案。每块铜板之间经过周密的位空间计算，被精密地焊接成一体，精细光渭，达到了良好的艺术效果。
军方无法完成的运输任务！
经过两年多的艰苦奋战，佛像体表202块壁板部件全部铸造、加工完成。佛像下半部的部件于1989年4月运抵香港，佛首也于同年6月装箱运抵香港。然而，要将总重量250吨的庞然大物安全运至大屿山木鱼峰顶并非易事。从香港至大屿山岛公路狭窄，斜坡重重，整休浇铸的42平方米大佛佛面极易发生意外。安全将大佛运抵木鱼峰顶，成为牵动全港各界人士的重要话题。
大佛组件在夜间运输（图片来源：宝莲寺网站）
大佛的艺术顾问宏勋法师设法与美、英军方取得联系，拟租用直升机吊运，但终因费用昂贵以及6.6吨的佛首超重，而放弃空运计划。南京晨光机器厂的工程技术人员们经过科学的论证提出了运送大佛的可行性方案，并得到了各方首肯。于是，他们在很短的时间内开辟了一段直通木鱼峰顶的山道。1989年7月31日零时，通往木鱼峰的道路全面封锁，在数十盏追光灯的引导下，载看佛首的3辆大型载重平板车缓缓前行。观者前呼后拥，沿途数百名警察维持科序，指挥着车队前讲。如此持续3夜，共计18个小时，终将大佛运抵木鱼峰顶。
“半成品”即可抵御12级台风
南京晨光机器厂组织了最强的技术力量来到木鱼峰施工现场，进行佛像的现场拼接、安装。大佛的吊装、焊接工程引起香港乃至世界佛教界的关注，每天数千看客前来木鱼峰。为防薄薄的佛面在吊装时被不慎撕裂、拉破，施工人员设计了专门的柜式起吊工具。将每块铜板按照编号，采取矫形、修整，甚至“现场脱模”重铸等方式进行佛像的拼装焊接。时值台风季节，香港6年来最强的3号台风骤至，而本鱼峰正处于“风口”处。南京晨光机器厂的现场施工安装人员实施了抗台风加固措施。肆虐的台风摧毁了工地木板围栏及木制门墙，将脚手架吹离地面，甚至将200干克重的直流焊接机吹悬至空中，但大佛依旧岿然不动，承受住了12级以上强台风的考睑。大佛身处雷雨多发区，避雷设计科学而新颖，佛像头顶那密布的325个发结，成为其散雷而保护自身的绝好的避雷针。烈日中工人们废寝忘食，在表面温度高达50多摄氏度的佛休内外焊接、打磨，个个被烤得脱了皮。为了缩短工期，减少开支，施工人员们住在寺内招待所里，与众僧同吃素斋，俨然成了宝莲寺的“新”僧人。
天坛大佛总装（图片来源：宝莲寺网站）
经讨高中机器整饰、大面积青铜表面化学看色后，10月13日举行了大佛圆顶盛会，赵朴初专程至港主持洒净仪式。诵经声中，最后一块佛像头部发髻铜板被徐徐吊起，稳稳当当装嵌干佛像顶部。
天坛大佛圆顶（图片来源：宝莲寺网站）
历时7个半月的现场装嵌工程，晨光机械厂的施工人员们设有停过一买工，日夜奋战，完成高空焊缝386条，合计长度约5000米，其中无一质量问题。台湾著名雕家庄遂幕名前来，待仔细触摸焊缝后，不禁惊叹佛身“天衣无缝”，盛赞装嵌的精湛技艺，并激请焊接大佛的晨光厂员工去日本施工建造他自己设计的巨佛。
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高34米的佛像总重量达250吨，耗资2000万港元，整个工程包合土建部分共耗资6000余万港元，其中大部分由香港佛教界人士捐助。中国佛教协会亦为此而成立了随喜功德委员会，赵朴初为主任，全国各名山道场长老及佛教界著名人士为委员。全国佛教界在很短的时间里捐赠达130多万元。
按佛教传统，新佛像落成，必经过开光，其神圣意义方始具备。大佛在1989年12月建成后，许多相应的后续配套工程陆续建设。经过4年的精心策划准备，1993年12月29日适逢阿弥陀诞辰日，香港宝莲寺终于为天坛大佛举行了庄严隆重的开光仪式。中国佛教协会会长赵朴初在致辞中盛赞大佛发心伟大、艺术伟大、技术伟大，“其艺术成就堪与云岗、龙门造像媲美”。他由衷的称赞南京晨光机器厂“运用传统的艺术、现代化的技术完成这一超群迈伦，照古腾今，光辉万世的佛像艺术瑰宝基础工程”。后来，此项工程获得了国家质量金奖。（文/时觉非）
