在中国已经烟散灰冷的香道，还在日本完好地保留着，并成为上流社会雅集的一项礼仪。

日本奈良的东大寺正仓院内，珍藏着一段有1300年以上历史的黄熟香——“兰奢待”。香木的切口处放着三张付签，分别写着足利义政、织田信长、明治天皇三位风云人物“某年某月截取几寸几分”的记录。“兰奢待”内隐“东大寺”三字，号称天下第一名香，被视为日本的国宝。

日本人的“求香若渴”，使其与茶道和花道一起，并称为日本文化的三大瑰宝。

香道的源起和发展


日本人讲起香道的历史，第一笔总是“香木传来”的故事。据《日本书纪》记载，推古天皇三年春（596年），有沉木漂至淡路岛，岛人不知是沉香，作为柴薪烧于灶台，香味远飘，于是献之于朝廷。实则三桅船载来了唐朝的“香文化”。从此，香气缥缈于推崇雅文化的日本，历千年而不绝。

随后，经贵族学者三条西实隆和将军近臣志野宗信的推动，香道成为室町时代东山文化中与茶道、花道并列的“艺道之花”。在那个华丽的背景下确立的“东洋三道”，犹如三条清流灌注至今。

三条西实隆是贵族风格的“御家流”的创始人，还被尊为日本香道的始祖。志野宗信则开创了武士风格的“志野流”。这两位大人的丰功伟绩在于奠定了日本香道的基础，至于完整的香道法度和仪规，是在江户时代才真正建立起来。日本香道因此从“炉香乍熟，法界蒙熏”的佛教供香，到贵族家庭的“空熏”，再到文人骚客的“玩香”，最终演变为一种富有仪式感、秩序感的室内艺术。

到江户中期，香道已风靡一时，由于焚烧名香太过昂贵，普通百姓只好把对香的向往寄托在民谣、俗曲中传唱。明治维新开始了日本近代化历程，日本传统文化随之面临如何向现代社会过渡的问题，香道也发展出了新流派，面向大众的流派直心流就是由香道师松崎雨香在此时创立的。



直心流意在把沉浸封锁于贵族生活圈内的香道解放出来，让更多的人能参与香道活动并从中获得精神享受。他们在社会上开设香道文化教室，深受欢迎。直心流也是日本香道流派中，与中国交流最为密切的派别之一，早在2001年就参加过日本国际交流基金组织的“日本古典文化艺术访华使节团”访问北京、天津、上海和广州四地，在四地都引起了热烈反响；直心流第二代元松崎雨香先生曾应北京市政协、天津市政协和南京市政协的邀请，率团于2004年2月29日至3月7 日访华，这是香道历史上规模最大、规格最高的一次海外访问，在香道与中国的友好交流中写下了重要的篇章。

香室雅集


日本香道的流派有100多个，大小香室之内，香席之上，各派具体做法有所差别，但大同小异。对外行来说，先要了解香道会上的香木主要是沉香，我们日常所见的熏香和线香是不被使用的。闻香时，不是直接燔烧香木，而是通过隔层加热，让香木散发出香气。香会上，由香元（中国称作香主）来完成闻香的前序工作。

1、’割香端详香木的纹理和色泽变化，寻找适合下刀的地方。用解香刀，切下一小块香木，大小以0.5cm正方、厚0.1cm为佳。
2、起灰将香灰倒入香炉中，呈八分满。并用“火箸”将香灰搅拌均匀。对于常玩香的人来说，炉中会常蓄香灰。
3、点炭用“火箸”夹起香炭，再用点火器点燃香炭。然后将香炭填入香灰中央，两者高度一致。
4、铺灰用左手转动香炉，右手持“火箸”向另一方向搅拌。以香炭为中心，堆出一个“灰山”，让香炭渐渐地从外面看不见。再用“灰押”整理香灰，使灰山呈现美丽的放射状条纹。
5、开火窗用一支“火箸”从灰山顶部直插而下，触及香炭时为止。这叫“开火窗”。“火窗”可以更好地将香炭的热度传给香木。现在日本的一些高级香炭，则不需要这样的准备。
6、上香木用“银叶挟”夹起“银叶”，轻轻地放在灰山上。再用“香匙”舀起香木，放在银叶上。隔灰闷香，香气开始慢慢地散放开来。


在这个过程中，需要掌握好“香.火.炉.灰.炭”五元素、“银叶挟、香箸（处理香木时使用）、香匙、莺（一种别针，包香包时用）、羽帚（扫除香炉边的香灰时使用）、火箸、灰押”等七种道具。对于专门的香道受业者来说，比之于茶道、花道，学习香道更显路途漫长，以“御家流”为例，第1年专心致志品闻香味，第2年练习铺灰，第3年练习点炭上香，最后1年进行综合性练习，四年下来才可被授予“初传”证书。一般认为，要获得师范资格的“皆传”需要15年，获得大师资格的“奥传”大抵得25-30年。

香客闻香时，需用右手轻轻端起香炉，置于左手上，左手大拇指搭在香炉底部边缘，然后将香炉逆时针旋转两圈，使香炉的花纹朝向外侧。



右手做半月状轻覆于香炉口，让香气集中，接着将香炉靠近鼻子，缓缓吸收和体味馨香。然后将头转向右侧，慢慢吐气。如此，重复三次。接着，将香炉从左手传至下一位客人的右手。依此轮流鉴赏。

在正规的香道会上，每位香客的面前都摆着一副笔墨纸砚，一巡香过后，香客会及时在“香笺”上用毛笔记下稍纵即逝的闻香心得。“香笺”有时记的是“这是什么香”的答案；有时则是自己捕捉到的意象，如“胧月夜”、“春之夕风”，一般在七字以内。香元左侧坐着一位“执笔”，负责将所有香客的闻香心得汇总在一张大纸上，并进行评分。得分最高的香客将获赠这张被视作艺术品的记录纸，作为纪念。

其中，组香是最有趣的形式，其程序也最为复杂。最常见的是富有季节感的四季组香：春之组香（如若菜香）、夏之组香（如菖蒲香）、秋之组香（如菊合香）、冬之组香（如雪见香），而最让人津津乐道的则可能是由日本古典名著《源氏物语》启发而来的“源氏香”和以《古今和歌集》为主题的“古今香”等，这些组香的主题表现，以和歌为最多，其次是汉诗、俳句。



竞马香则是一种富有游戏色彩的闻香行为。它的灵感来源于京都“上贺茂神社”的社祭活动——竞马（骑马比赛）。竞香时，在一个画着格子的竞香盘上，放置两个平安时代风格的骑马偶人，分别着赤色、玄色和服。客人可以是两位，也可以是两队，各选一个偶人作为自己的代表。香主先给出几种香让香客逐一试闻，这是试香。然后打乱这几种香的顺序，再让香客鉴赏。香客在香笺上写下该香属于试香时使用的哪种香。答对者将香盘上代表自己的那一人偶前移一格，最先到达终点者为胜。

香客们在感受美好香气的同时，也是在体味古典文学的高妙意境。那香席，倒像是文学鉴赏课的课堂。