所谓香道,是一种以“乐香”为道艺的高雅艺术,通过眼观、手触、鼻嗅等形式对名贵香料进行全身心的鉴赏和颖悟,通过训练让内心澄明,至清无垢,不断追求“静、雅、美、真、和”的意境。它可令人们追今抚古,思慕先贤,沉浸于美妙无比的寂静之中。香道讲究静观不语,人们随着袅袅升起的轻烟,感悟人生的奥义。“香道”与“茶道”犹如孪生姐妹,同样讲“和静清寂”,古人常把斗香、品茶、绘画、插花等结合起来,创造出丰富的艺术雅趣。
人们普遍认为,唐代鉴真和尚东渡,不仅把佛教传到日本,同时带去了品香文化。在奈良时代,香主要用于佛教寺庙礼仪,那时熏香的方法称烧香、供香,当时也用于宫廷典礼、熏衣或令室内芬芳。平安时代,香料悄悄走进了贵族的生活,伴随着国风文化的兴起,焚香成为贵族生活中不可或缺的部分,他们根据不同时间、场合选择不同的香品,当时香的主要用途限于熏物。将各种香木粉末混合,再加入炭粉,最后以蜂蜜调和凝固,这就是所谓的“熏物合”。
随着时令更替共制六种熏香——“梅花”“荷叶”“侍从”“菊花”“落叶”“黑方”——这都是因贵族的嗜好所需而制,当时的宫廷文学有不少关于香的记载,其中有个骇人听闻的故事,就是小野语吕夫人用香药使不忠的情人心理错乱而死去,将香的传奇发挥到了极致。
紫式部在其代表作《源氏物语》中写光源氏与夫人们在红梅飘香的季节里举行比赛,各家根据秘方制造熏香,选择在下雨天是由于在潮湿的空气里,香味比较容易挥发。熏香展示评定结束后,宴会开始,熏香的气味飘荡在空中,在美妙音乐映衬下,大家沉醉在愉悦中。
习练香道,主要是磨掉内心的焦躁,培育沉稳坚韧的心性,在修习中剔除急于求成、超胜他人,欲获取赞美,掩盖错误的种种心态。在现代生活中体验香道,可调动心智之灵性、调和身心、怡情助兴。通过用香来消除工作上的精神压力、放松身心等。习者从香烟缭绕升腾而消失于无形中,感悟世事的无常,通过闻香创造各自心中的景象,以求得精神的安宁。