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中国人用香是很早的,汉代之前用香以汤沐香、礼仪香为主
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汉魏六朝则流行道家学说,博山式的熏香文化大行其道
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隋唐五代不仅用香风气大盛,又因为东西文明的融合,更丰富了各种形式的行香诸法
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宋元时,品香与斗茶、插花、挂画并称,为上流社会优雅生活中怡情养性的四般闲事。专门研究香的来源、载体、工具和制香法的各式香书、香谱也在此时出现
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至明代,香学又与理学、佛学结合为坐香与课香,成为丛林禅修与勘验学问的一门功课。佛门与文人营建香斋、静室与收藏宣德炉成为时尚
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清三代盛世,行香更加深入日常生活,炉、瓶、盒三件一组的书斋案供以及香案、香几成为文房清玩的典型陈设
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但到后来,随着国势的衰退及西方文化的侵入,香道日渐退出贵族和文人的清闲生活
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近现代以来,随着国力昌盛,生活稳定富足,香道慢慢回归,香道的精神和内涵也越来越多得到更多热爱传统人士的认同和推崇,香道开始进入一个复苏与发展的阶段