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香篆，顾名思义，是塑成篆字形状的香粉。香篆盛在炉灰上，只要引燃一端，那一点星火就沿着字的笔画缓缓蔓延，直至燃尽成灰。
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闲坐烧印香
满户松柏气
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近来，热衷香艺的人士把奇巧的水浮印香也加以了恢复，看来品香这一项雅好在中国真的有复兴之势。
水浮印香，是将印香加以极端奇巧化的结果。印香，也叫做香印、香篆，本身就是美妙到堪称神奇的发明，据研究可能是随佛教一起从印度传入中国。它是利用燃香的缓慢过程来标示时间的一种工具，可以说是“芳香的时钟”。
其大致方法，是将若干种特定的香粉配在一起，通过木或铜制的花范，在香炉内的灰面上形成绵长不断、回环转曲的长带。然后点燃一头，于是，一星燃火就会慢慢蚕食香粉塑就的回转长纹。配料特殊的香粉不仅燃烧缓慢，而且燃速均匀，这样，人们根据燃香的进度，便可知道具体的时辰。
这种靠燃烧自身来标示时间的特殊时钟需利用篆模制作，称为“打香印”。在唐宋时代，是在木板上刻出凹陷的范纹，或者捶打铜板形成凹纹，由此做成篆模。打香印时，将香灰填入篆模上的凹纹之内，然后，借助巧劲，将整个范具急速地翻转过来，扣覆到香炉内的灰面上，再轻轻敲打范具的底面，让香粉从凹纹内脱落，于灰面上形成花纹连绵的香印。
在宋代出现的“水浮印香”，正是根据当时的具体打香印方法发展出来的一种奇巧玩意。据《陈氏香谱》介绍，在宋人那里，其过程是：
第一步，把一升柴灰或纸灰、两块荔枝大小的蜂蜡一起放到锅内，在小火上加热，让蜂蜡充分融化，与灰粉匀拌在一起，变为粘软的蜡泥。
第二步，按照通行方法，将香粉填入篆模内。
第三步，趁着柴灰或纸灰与蜂蜡和成的蜡泥仍然融软、没有变冷变干，用勺子一勺勺地舀起，倾倒在篆模的表面上，将篆纹完全覆盖。然后用香匙在灰蜡的表面加以碾压整理，让灰蜡形成一个平整均匀的平面，并且待其冷凝变硬，转为固体的薄片。
第四步，将一张纸裁剪成与香印大小一致的尺寸，覆盖到灰蜡表面上。
第五步，把纸与篆模急速翻转过来，放置到几案上，在篆模的底面上轻轻敲打。然后，小心提起篆模，篆模内的香粉从凹纹内脱落，遗留在灰蜡形成的平面上，展示出一带完整的香印花纹。灰蜡托面之下，则还有一页白纸衬底。
第六步，用手拈起衬在最下的纸张，托着香印，小心将其放置到水盆当中。因为香粉塑成的花形篆纹、灰蜡、纸都非常轻，所以会一起漂浮在水面之上。妙的是，纸很快被水浸透，便自动沉下去，于是，只剩浅色的灰蜡像一叶飘萍，静静浮在水面上，忠诚地承托着香粉的篆花。
第七步，将香印的一端点燃。于是，便有一朵篆花以一片灰蜡为舟，静静的，凭一点萤火似的燃焰描画自身，成为一具飘香水上的钟表。燃焰过处，篆纹化为灰烬，但依然保持着原样的完整造型，人们便根据灰烬的长度得知时辰的进展。
到了明代，制作香印的模具得到改进，变为镂空透花的形式。将其置于灰面之上，填入香粉，再将篆模提起，香粉便从镂空的范纹中泄落，形成一个完整的曲篆图形。相应的，水浮印香的制作也变得简单了一些，是取一小片圆形的蜡片，其上匀铺一层香灰，然后用篆模在其上打香印即可。
在唐宋时代，香印是日常实用的计时器，由于造型华美，也是重要的居室装饰陈设。《洪氏香谱》里就提到，那时，举行宴会的场合往往会专门打造一具大香篆，安置在席前，让欢宴在染着香气的时光当中从容展开。至于水浮香印，则显然更加富于装饰色彩甚至游戏色彩。
今天，如果能把水浮印香引入当代的时尚与社交中，一定效果不错。试想，在一场时装秀中，或某个重要活动场合，水池中漂浮着一朵又一朵悄悄燃焰的香篆，从水面升起芬缕袅袅，其下的衬托蜡片或染成红莲，或染成绿荷，甚至制成白云、星星的形状，肯定大有意境。
