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芳香之始
真正的香料并不产于中国，而远在西域诸国。正如范晔在为《和香方》所写的短序中说的：“甘松、苏合、安息、郁金、多、和罗之属，并被珍于外国，无取于中土”，所以宋代以前，除了朝贡以外，香料来源比较有限，香料种类也较少，除了祭祀和宗教用香外，香的使用并不广泛，是作为奢侈品而存在的。
宋明以来，在朝贡的基础上，海外贸易极大地扩大，各种香料通过海上之舟大量运入中国，民间各种修合之香也颇为盛行，香在人们生活中起了越来越重要的作用，香的使用也更为广泛和多样化，极大地丰富着人们的生活。
熏燃之香
中国古代的达官贵人很早就注意到了香的妙用，通过熏燃香料来驱逐异味。香大多产于西域诸国，西域离中原路途遥远，同时中原的海外贸易还没有发展起来，宫中仅有的香料都是通过西域诸国的朝贡得来的。
唐宋贵族的时候也是很讲究的，即使不是贵族也要用香。那时候衣物还有熏香，宋代士大夫，尤其是青年军人，贵公子，出去打猎，衣服不仅要熏，而且要异国明香。唐代地毯四角是香炉，香炉里是燃香的，慢慢往外挥香。
一般来说，相对于北方而言，南方熏香更为普遍，原因如周邦彦《满庭芳》里所说“地卑山近，衣润费炉烟”，再者南方多瘴疠，用熏香驱邪辟秽去疾的观念非常普遍；还有就是南方多水，多水则蚊虫易于繁殖，熏香是驱除蚊虫的好办法。
涂傅之香
此类香的种类很多。一种是傅身香粉，一般是把香料捣碎，罗为末，以生绢袋盛之，浴罢傅身。一种是用来傅面的和粉香。有调色如桃花的十和香粉，还有利汗红粉香，调粉如肉色，涂身体香肌利汗。一种是香身丸，据载是“把香料研成细末，炼蜜成剂，杵千下，丸如弹子大，噙化一丸，便觉口香五日，身香十日，衣香十五日，他人皆闻得香，又治遍身炽气、恶气及口齿气”。
中国古代的人，衡量一个女性脸上最性感的东西，一个是眉毛，一个就是鬓。于是便有了香发木犀香油，亦可为面脂，乌发香油，此油洗发后用最妙。合香泽法，既可润发，又可作唇脂。唐代妇女的化妆品中，已经出现了补鬓油和润面油，蜀地贡给宫中，也用到了乌沉香、白脑香，宫中称锦里油，此后经宦官之手传到民间，富人家大多称之为西蜀油。贵族女子用花蕊研制成的一种黄色香料，涂在额角，以增美观，叫做额黄。
计时之香
一般的香粉，为了便于香粉燃点，合香粉末，用模子压印成固定的字型或花样，然后点燃，循序燃尽，这种方式称之为"香篆"。印香篆的模子称为"香篆模"，多以木头制成。
香篆又称百刻香。它将一昼夜划分为一百个刻度，寺院常用其作为计时器来使用。元代着名的天文学家郭守敬就曾制出过精巧的"屏风香漏"，通过燃烧时间的长短来对应相应的刻度以计时。
唐宋时人点香计时，以香料捣成末，调匀后洒在铜制印盘里，一般成篆文"心"字形状，点其一端，依香上的篆形印记，烧尽计时。唐白居易《酬梦得见戏长斋》诗"香烟朝烟细，纱灯夕焰明"，五代冯延巳《鹊涵枝》里有"香印成灰，起坐浑无绪"都是讲的这种香印。宋代熙宁年间出现了一种更为科学的"午夜香刻"。
这是中国古人的创举，中国人仿佛有无穷的智慧，想了各种各样的办法来计时，用水计时，所以有铜壶滴漏的发明，没有水了，又想起了用香计时。更能反映中国人的聪明巧智与审美情趣的是还把印香做成各种图形，寄予对生活的美好期待，或长寿或福庆。
医用之香
早在汉代，名医华佗就曾用丁香、百部等药物制成香囊，悬挂在居室内，用来预防"传尸疰病"，即肺结核病。很多香料是中国传统中医的重要用药。很多医书中或本草中有关于香料的记载。
明代医家李时珍的《本草纲目》中就记载用"线香"入药。李时珍用线香"熏诸疮癣"，方法是点灯置桶中，燃香以鼻吸烟咽下。除此之外，还可"内服解药毒，疮即干"。
香作为医药之用，有香药、香茶。《香乘》载有九种方子：丁香煎圆，木香饼子，豆蔻香身丸，透体麝脐带，独醒香、经御龙麝香茶，孩儿香茶，还有另外两种香茶。宋明时出现的流行于民间的香茶可谓中国茶文化的重要组成部分，值得进一步发掘。
此外，香也是古代藏书家的所爱。屠隆在《考盘余事·书笺》中有这样的记载"藏书于未梅雨之前，晒取极燥，入柜中以纸糊门，外及小缝，令不通风，盖蒸汽自外而入也，纳芸香麝香樟脑可以辟蠹"。
