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当家里点只盘香或插几根香，你有没有想过这些我们每天看见的熟悉而陌生的事物开始的基础?它们是如何烙印在我们文化中?
香道，一种从呼吸去享受香气，养身健体、凝气安神的方法。它始于中国，至古尧、舜、禹、礼记中谈及祭天、礼佛、殷商时代就有香炉问世，汉末的《名医别录》对其就已经有文字记载，至今已有几千年历史。
香以达意
香是一种嗅觉文化，《史记・礼书》中写“稻梁五昧所以养口也。椒兰、芬芷所养鼻也。”香是自然造化之美。香，不仅芳香养鼻，还可颐养身心、祛秽疗疾、养神养生。香，在馨悦之中调动心智的灵性，于有形无形之间调息、通鼻、开窍、调和身心，妙用无穷。
人类对香的喜好，是与生俱来的天性。从早期的简单用香，到后来的富有文化气息的品香、咏香，人们热爱自然的积极情趣，追求安逸从容的生活态度在其中显露无遗。
早在先秦时期，香料就被广泛应用于生活。从士大夫到普通百姓，都有随身佩戴香囊、插戴香草的习惯。在香道发展鼎盛时期的宋代，用香成为普通百姓追求美好生活不可或缺的一部分。生活中随处可见香的身影，街市上有“香铺”、“香人”，酒楼里也有随时向顾客供香的“香婆”。人们在香烟萦绕中净化心灵、感悟生活、寄托情思。
古往今来，各大寺庙每天都迎来无数的香客，用大量的香品，祈求神明保佑；大旱之年，焚香祭天求雨；丰收之年，焚香答谢神明；出门前，焚香求好运；出海前，焚香保平安；大厦奠基时，焚香求吉利。
人死后，后人燃上三柱香悼念，表达思念之情，代代相传。清明扫墓出远门的人们要回家祭奠，侨胞、港澳台胞更是不远千里返乡祭祖，给祖先点上三柱香，以表明自己不忘祖德祖训的心声。焚香已成为人们渴望实现某种愿望的精神寄托，也是表明心迹的一种方式。
香以驱疾
最初古人发现一些有特殊气味和芳香气味的植物放在火焰中熏烤，可驱逐蚊虫，去除浊气，这便是熏香的起源。在中医传统中也一直运用植物熏蒸法治疗各种疾病。
从中医的角度来说，焚香属外治法中的“气味疗法”。《黄帝内经》到《本草纲目》都有对中药植物的芳香气味的医用功效的研究开发。制香所用的原料，绝大部分是木本或草本类的芳香药物，利用燃烧发出的气味，有免疫避邪、杀菌消毒、醒神益智、润肺宁心等作用。由于所用原料药物四气五味的不同，制出的香便有品性各异的功能，或解毒杀虫，或润肺止咳、或防腐除霉、或健脾镇痛。特别是被称为“国老”的中药甘草的掺入，则使制出的香气味不烈不燥，变得香甜柔润。
焚香也是古人抑制霉菌、驱除秽气的一种方法。民间在端午节挂香袋、戴艾蒿、斗百草的习俗，就是用焚烧或薰燃艾、蒿、菖蒲等香料植物来驱疫避秽，杀灭越冬后的各种害虫，饮服各种香草熬煮的“草药汤”和“药酒”以“发散”体内积存的“毒素”。
香以养身
在防病养生方面，早在汉代，名医华佗就曾用丁香、百部等药物制成香囊，悬挂在居室内，用来预防肺结核病。现代流行的药枕之类的保健用品，都是这种传统香味疗法的现代版。明代医家李时珍用线香“熏诸疮癣”。
王羲之的《兰亭序》写的就是三月三服气的过程。人们用兰花、兰草根泡水沐浴身体。在古人看来，兰花是香中之王，兰草的根香气纯净高雅，闻到它后，一个烦踝的人会马上沉静下来，达到心安神宁，和香气相融相合。而一个人的行为多由心性所定，心性的踝和安，对同样一个事情的处理结果不同。三月三，古人以兰泡水沐浴，去除冬天积聚在身体里的污浊之气，以求得一生健康幸福。
那么，香何以使身体健康?
人体遍布经络，其中最重要的是阳明经，被称为身体的“龙脉”，贯穿周身。人体是对外开放的，在不断和外界沟通中，易受损伤。将香药按照确定的香方、功效，按照君臣佐辅的配伍和合成传统的纯天然的香，聚天地正阳之气而生。这样的香品能够养护正气，其香气能够修复、养护阳明经，使得阳明经越来越健康。
香道所使用的香料多达百余种，通过各种香品的运用可有效调节人体内分泌、治理微循环及植物神经系统，调节睡眠，坚持使用可有效的使人脱离亚健康状态。比如，沉香由右肾门人肝经对肝肾系统疾病具有效果；檀香通喧理肺，能促进体内浊杂之气的排出；天木可调节植物神经系统，有促进睡眠的功效。
现代科学研究也指出，香味有助于人体健康。如耶鲁大学精神物理学中心的学者指出，香薰苹果的气味可以使焦虑的人降低血压，并避惊慌：薰衣草则可以促进新陈代谢，使人提高警觉。辛辛那提大学相关测验则显示，空气中所加入香气，可以提高工作效率。
香以怡情
以中国传统的态度，焚香应是日常生活的一个常项，人的一喜一嗔都应在幽袅的薰芬中舒卷。既然焚香是生活品质的追求，而不是财富与地位的炫耀，那么，重要的便不是用料的奢侈，而是烟息的气质。
五代时，有一位法号“知足”的有道高僧反对上层社会焚熏奢侈香料的作风，于是“但摘窗前柏子焚”。到了宋代，炉焚柏子，成了佛寺禅房与士大夫书斋当中流行的小景，苏东坡就曾经秋夜独酌，“铜炉烧柏子，石鼎煮山药”。
宋代文人所青睐的一款时兴香品，其香料平常，制作简单，却有着小家碧玉的悠悠意境。趁桂花才开放三四分的时候，将花摘下，用熟蜜拌润，密封在瓷罐中，深埋入地下，进行一个月的“害香”，便得到一款精致简约的香品。焚香之时，把一朵朵害过的桂花放在香炉中的银隔火板上，随着炭火悄熏，桂花一边吐香一边慢慢打开，待到花朵完全开放，也就是其花香散尽之时。其中妙趣，我们虽未亲眼所见，但凭想象也能够嗅出其平常的雅韵。
古代的文人雅士善于从大自然中选取最朴素的材料，巧制出种种足以怡悦人心的香品。从树上摘下柏树子，用沸水焯一下，浸在酒中，密封七天，再取出，放在阴凉处慢慢晾干，就制成了东坡居士曾经焚过的“柏子香”。把香橙皮、荔枝壳、梨滓、甘蔗滓四样废弃渣料合在一起，竟可以诞生清新的“小四合”香丸。捣烂橘叶，与旧竹篾片一起密封在小罐当中，在火上长时间热蒸，然后把熏人橘叶气息的竹片当做香料，在香炉中慢炷，“其香清，若春时晓行山径，所谓草木真天香”。
从这几款香品中我们不仅嗅到清新雅致的香味，更从中品鉴到生活平常夯实的一面，那是古人于千年前就已生动诠释的乐活概念。虽无沉香、檀香等香料的名贵华丽，却有着自然跃动的灵性。
香是我们文化中蜿蜒千年的脉，它曾经渗透到我们祖先生活的方方面面。通过香，人们修养身心，在馨悦之中调动心智的灵性，又净化心灵；于有形无形之间调息、通鼻、开窍、调和身心；它悠然于书斋琴房，开发心智，安神定志。正是香的种种无穷妙用，使其融入了我们的日常生活。
