香文化萌芽于远古祭祀之礼;起始于春秋佩香之德;成型于汉代和香之贵;成熟于盛唐用香之华;普及于两宋燃香之广;完善于明清品香之势;衰败于乱世征战之忧。
古代文人推崇“四道”,即茶、香、花、书;有史记载,宋代时,斗茶、品香、插花、挂画并称,成为中国上流社会优雅生活中怡情养性的“四般闲事”,前三样,正是日本人的“三雅道”。历经战乱更迭,“四道”的传承分别都受到一定程度的阻碍,但相比其他“三道”,香道在当代社会的失落,依然尤为明显。
和茶道类似,香道之道,大体可以分为两个部分:其一务实,讲究“门道”,既方法;其二务虚,修身养性,既文化。
无论务实还是务虚,这门古老的香道,都因为时光的尘封,而显得深邃且难以捉摸。好在它并不真的神秘,要体会其中的滋味和乐趣,需要沉静和耐心。